Не секрет, что первый компьютер, реализованный на цифровой логике, проектировался для военных и считал, в том числе, задачи «манхэттенского проекта». С периферийными устройствами тогда дело обстояло не ахти как. Но уже к началу 50-х американская компания IBM предложила Министерству обороны своего первенца — IBM Model 701, оснащенного революционным по тем временам внешним устройством — накопителем на магнитной ленте.
Сегодня как раз 60 лет с того дня, как мир стал хранить цифровые отпечатки своей деятельности на ленточных перезаписываемых устройствах. Так IBM 726 шагнул в историю.

Для подключения ленточного хранилище IBM 726 потребовалась абсолютно новая концепция взаимодействия компьютера с периферией. Действующим агентом в ней стал канал ввода/вывода, за работу которого отвечал канальный контроллер. Такая реализация позволила достичь рекордных скоростей обмена — 7500 информационных блоков в секунду. Ни про байты, ни про символы тогда еще не говорили. Информационной единицей обмена был шестибитовый набор. Всего на одном ленточном носителе помещалось по современным представлениям 1,4 мегабайта.
Для IBM 726 использовалась магнитная лента шириной полдюйма, изготовленная из ацетата целлюлозы покрытой окисью железа. Информация хранилась на шести дорожках, как и в звукозаписывающей аппаратуре. Достоверность данных поддерживалась с помощью контроля четности, под которую была задействована еще одна служебная дорожка, седьмая. При плотности записи около 100 бит на дюйм, максимальная скорость обмена составляла 12500 блоков в секунду, это чуть менее 10 КБ/сек.

Накопитель на магнитной ленте состоял из двух приводов и стандартно комплектовался двумя бобинами, на которых помещалось по современным представлениям 1,4 мегабайта. Были в комплекте еще и две 60-метровых бобины меньшей емкости — по 280 КБ на катушку.
Благодаря уникальной системе управления, разработанной для ленточного хранилища IBM 726, магнитный носитель, перемещаясь в старт-стопном режиме, разгонялся и останавливался за 10 миллисекунд. Этого хватало, чтобы достаточно быстро выйти на крейсерский режим — в 75 дюймов в секунду — до того, как лента сдвигалась всего на полдюйма. Два канала компьютера IBM 701 обеспечивали работу с двумя устройствами IBM 726, что существенно увеличивало ресурс внешнего хранения. Благодаря сдвоенному приводу, каждый магнитный накопитель мог обрабатывать две ленты одновременно, обеспечивая невиданную по тем временам производительность.