Объявленный компанией Western Digital еще в сентябре прошлого года жесткий диск Ultrastar DC HC550 стал коммерчески доступен. Это первый накопитель, предлагающий 18 ТБ дискового пространства, построенный с использованием классической архитектуры хранения. Ultrastar DC HC550 от WD, рассчитанный на использование в JBOD или в корпоративных хранилищах, демонстрирует плотность записи в 1022 Гбит на дюйм2. Накопитель предлагается либо с подключением по SATA, либо c SAS интерфейсом. В последнем случае устройство 18 ГБ обойдется конечному пользователю за €630. Модель объемом 16 ГБ или SATA-версия будет дешевле.

Вопреки ожиданиям, для увеличения плотности записи не задействована MAMR — микроволновая магнитная запись. Вместо этого используется запись с энергетическим содействием (электромагнитной подкачкой) — EAMR (Energy Assisted Magnetic Recording), особенности которой Western Digital пока не комментирует. Известно, при таком способе записи дорожки формируются общепринятым способом, без перекрытия, как этого требует черепичная технологию (Shingled Magnetic Recording). Благодаря ей у Western Digital есть накопитель и большего объема: Ultrastar DC HC650 предлагается в 20 ТБ исполнении. Но, в отличие от Ultrastar DC HC550, эта модель не содержит автономного контроллера — для устранения проблем, возникающих при перезаписи, использует управление со стороны центрального процессора хост-платформы.
Конструктивно Ultrastar DC HC550 выполнен в виде пакета из девяти магнитных дисков (восьми — в 16 ТБ версии). Скорость вращения шпинделя в 7200 об./мин. обеспечивает максимальную производительность 257 MBPS. Собственно, это скорость обмена с встроенным буфером диска, размер которого составляет внушительные 512 МБ. Не забываем, что в его обязанности входит не только кэширование данных, но адресная оптимизация, что в случае 18 ТБ выглядит задачей весьма ресурсоемкой. Диск разработан для непрерывной работы в режиме 24х7, он рассчитан записывать до 550 ТБ информации ежегодно, что в случае пятилетней гарантии дает проектное ожидание MTBF не хуже 2,5 млн. часов. Впрочем, износ существенно зависит от теплового режима и TBW.
Благодаря технологии EAMR, рекордсмен от WD в сочетании с трехступенчатым приводом обеспечивает более высокую точность при позиционировании магнитных головок, что является своего рода еще одним достижением. Гелий-наполненная камера HelioSeal обуславливает экономичность Ultrastar DC HC550 — максимально потребляемая мощность не превышает 8,8 Вт для SAS. Для SATA-версии этот показатель еще — ниже 6,5 Вт. В условиях реальной эксплуатации за счет внедрения функции Power Disable, доступной начиная с SATA Revision 3.3, использование этой модели может оказаться более, чем целесообразным, поскольку на хранение единицы объема потребуется меньше дисков, меньше места и меньше электроэнергии.